Ця премія заснована Європейським союзом у 2000 році. На відміну від Нобелівської, вона присуджується колективам учених європейських країн, які досягли великих успіхів у різних галузях науки і техніки. У 2003 р. премію імені Рене Декарта отримав колектив учених із Австрії, Бельгії, Франції, Іспанії, Чехії, України, Росії та Польщі.