Основными достоинством метательных установок (ускорителей) на легком газе является возможность достижения высоких скоростей метаемых тел (до нескольких километров в секунду). Эффективность (к.п.д.) ускорителя зависит от молекулярноймассы рабочего газа, давления и температуры, которые определяют скорость распространения звука в газе. Необходимые характеристики газа могут быть достигнуты как адибатическим сжатием, так и нагревом электрической дугой. Недостаточно первого метода - необходимость сжимать газ до очень высокого давления, чтобы получить заданную температуру. Во втором случае требуется нагреть газ в замкнутом объеме до нескольких тысяч градусов, чтобы увеличить его давление, что приводит к сильной тепловой эрозии элементов ускорителя.
