Выполнено теоритико-экспериментальное исследование устойчивости гладких цилиндрических оболочек из стали с одиночной локальной вмятиной. Все оболочки, изготовленные по единой технологии, испытывались с соблюдением идентичных условия для наблюдений и измерений. Теоретические расчеты проводились по методу сеток с использованием нелинейной теории оболочек. Проведено сравнение экспериментальных и теоретических критических нагрузок. Предложенный теоретико-экспериментальный подход позволяет оценить качество оболочек путем исследования локальных вмятин и других специфических несовершенств.