Разработка межконтинентальных баллистических ракет в США началась практически сразу после окончания Второй мировой войны. 31 октября 1945 года технический отдел Американского Воздушного Командования, так назывались тогда американские военно-воздушные силы, запросил ведущие авиастроительные фирмы о предложениях по новым системам оружия, способным поражать цели на дальностях от 40 до 8045 км. Наиболее оригинальным проектом военным ответила фирма Convair. С ней был заключен соответствующий контракт, выполнение которого привело к созданию ракеты Atlas. (Более подробно с историей создания этой ракеты вы можете познакомиться в журнале НиТ №4, 2007 г.). Ракета Atlas принципиально отличалась от своих "собратьев", разработанных в гитлеровской Германии, необычной конструкцией корпуса. Он изготавливался из стали толщиной от 0,25 до 1 мм, с полным отсутствием силового каркаса - подкрепляющих элементов в виде стрингеров и шпангоутов. Такой корпус обладал огромным преимуществом в весе, но не мог поддерживать свою сигарообразную форму без наличия избыточного давления внутри. Это техническое решение было достаточно рискованным и имело большое количество противников, как среди военных, так и среди специалистов в ракетной области. Они единодушно считали, что Америке необходимо иметь еще одну баллистическую ракету с традиционной конструкцией, на случай неудачи с "Атласом".
