Современные информационные системы (СУБД), системы логического вывода, информационно-поисковые системы) должны корректно функционироватиь при условии, что некоторые данные в них отсутствуют или истинность их сомнительна. Принято считать, что первым затронул проблему неопределенных значений Э.Ф. Кодд, предложив для них термин "NULL-значения".
