С начала космической эры человечества, с первого полета в космос Юрия Гагарина в апреле 1961 г. прошло уже почти 50 лет. Успехи пилотируемой космонавтики за это время очевидны, однако все они связаны большей частью с освоением околоземного пространства. Исключением является лунная программа американцев, завершившаяся высадкой на поверхность нашего естественного спутника 12 астронавтов. Последний шаг по Луне в декабре 1972 г. сделал астронавт Ю. Сернан, и вот уже более 25 лет человечество не ступало на другое космическое тело. Это совершенно не вяжется с активным освоением ближнего и дальнего космоса многочисленными аппаратами и бурным развитием пилотируемой космонавтики. Куда и когда будет следующий шаг?
