Необходимость создания в СССР и США сил и средств противокосмической обороны (ПКО) возникла задолго до использования орбитальных группировок для повышения эффективности применения стратегических сил. В 60-е гг. ставилась задача создать лишь средства противодействия ударным космическим аппаратам (КА) с ядерным оружием. Наиболее простым и эффективным способом представлялось уничтожение КА взрывом ядерного заряда, доставляемого ракетой за пределы атмосферы. Такие системы имели большой радиус поражения при взрыве и поэтому не требовали высокоточного наведения.
