Наличие неравенства между людьми является непременной чертой человеческого общества на любой стадии его развития. В первобытном обществе основой этого неравенства служили биологические причины; в рабовладельческом хозяйстве - личная свобода и принадлежность к разным кастам; в феодальном - принадлежность к различным сословиям; в административно-командной экономике - принадлежность к различным статусным группам, система привилегий; в рыночном хозяйстве - отношение к средствам производства. На всем протяжении истории человечества не существовало единой социальной структуры, только критерии социального деления в разные эпохи были разные. Социальное расслоение (дифференциация, стратификация) - это и процесс образования слоев среди населения, и его результат. Социальная дифференциация общества есть всемирный исторически необходимый процесс, обусловленный дальнейшим разделением и распределением труда в общественном производстве. Социальная стратификация общества характеризует общественное распределение результатов труда, то есть социальных благ.
