В августе 2004 года с целью исследования самой близкой к Солнцу планеты Солнечной системы был запущен американский исследовательский аппарат «Мессенджер» (MESSENGER — английское сокращение от MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry and Ranging — «Поверхность, окружающее космическое пространство, геохимия и расположение Меркурия»). В октябре 2006 года он встретился с нашей ближайшей космической соседкой — Венерой, а в январе 2008 года, вращаясь вокруг Солнца, впервые оказался у своей цели — Меркурия.
