В течение XVIII века Московская Русь, переименованная в Российскую империю, копировала всё европейское: одежду, причёски, военный строй, балы, театр, науки, архитектуру, даже некоторые формы учреждений — коллегии, министерства, департаменты, магистраты и т.п. За сто лет русская элита полностью сменила внешнее обличье. Правда, основа европейского образа жизни — права сословий и тем более такие новинки, как «парламент», «конституция» и «республика», изначально были вынесены за скобки. Объяснялось это исключительно географическими особенностями: народное представительство подходит, мол, для государств небольших, с умеренным климатом, в России же огромная территория и суровые зимы сами по себе требуют строго централизованного управления. Логика этих доводов была крайне сомнительная, тем не менее казалась вполне убедительной не только россиянам, не знавшим иной жизни, но и большинству европейцев. Однако в первые десятилетия XIX века сам ход событий подтолкнул правительство и общество к попыткам осмыслить процесс заимствований, скорректировав характер отношения России к Западу.
