Элегантная форма спиральных галактик стала одним из символов астрономии. Самые яркие звезды одной из них — Мессье 51 (названной «Водоворотом») — напоминают гигантский циклон и похожи на жемчужины в ожерелье. Полоски пыли вдоль цепочек звезд свидетельствуют о присутствии межзвездного газа, из которого они и рождаются. В Мессье 51 спиральные рукава отходят от внутреннего кольца звезд, но у большинства галактик они начинаются от длинного яркого прямоугольника звезд (бара). Млечный Путь — это спираль с баром. Доказательства, вначале косвенные, появились в 1975 г.: движение звезд и газа в центре Галактики не соответствует тем орбитам, которые должны быть у простой спирали. Обзоры неба в ближнем инфракрасном диапазоне, позволяющем видеть сквозь облака пыли, скрывающие от нас галактическое ядро, выявили бар и развеяли последние сомнения.
