Первые дни войны застали коллектив вдали от Москвы, вдали от родного театра. В июне 1941 Малый театр выехал на гастроли на Украину. Одна группа артистов работала в Днепропетровске, другая в Донецке, третья, под руководством Н.А. Анненкова, с шефскими концертами ездила по красноармейским лагерям Западной Украины.