В статье рассматриваются разные подходы к пониманию сущности образования: культурологический, аксиологический, парадигмальный, системный, актуализируется проблема его диверсификации в условиях пенитенциарной системы. Обосновываются принципы диверсификации образования осужденных и критерии оценки диверсификации образовательных систем.