Безопасная доставка грузов и особенно людей на сотни километров от Земли требует немалых усилий, в том числе и со стороны инженеров, техников и руководителей, не говоря уже о миллиардном финансировании и десятилетиях разработок. Освоение космоса – тернистый путь. Небольшое частное предприятие способно запустить корабль, поднимающийся на высоту в несколько десятков километров, как это сделал инженер и предприниматель Берт Рутан (Burt Rutan) в 2004 г., чтобы выиграть приз X–Prize. Но это был лишь фокус по сравнению с операциями NASA, которая десятки лет работала с космическими челноками и МКС. Чтобы вывести полезную нагрузку на орбиту на высоте 300 км над Землей, требуется подняться на высоту 100 км от Земли и там быстро разогнаться до скорости 8 км/с. Так о чем же думала администрация Обамы, когда объявила в феврале 2010 г., что NASA практически откажется от пилотируемых полетов и поручит их частным компаниям? Согласно этому плану, NASA спишет большую часть $9 млрд, уже вложенных в программу Constellation, в рамках которой планировалось создание замены шаттлам для доставки людей и грузов на МКС и впоследствии на Луну. Вместо этого NASA предоставит стартовые средства новым компаниям вроде SpaceX и согласится покупать у них «билеты» для полетов на космическую станцию.
