Реактивные истребители появились на фронтах II мировой войны в 1944 г. и в корне изменили ситуацию в борьбе противовоздушной обороны и стратегической бомбардировочной авиации. Будь численное соотношение сил и тактическая ситуация иными, действия стратегической авиации Союзников могли бы быть полностью блокированы. Командование ВВС и стран Запада, и СССР понимало, что в той войне между ними, к которой они исподволь начинали готовиться еще оставаясь союзниками, этот фактор нельзя не учитывать — и генералы настойчиво требовали создать бомбардировщики с турбореактивными двигателями как можно скорее.
