Mariner 2 не был первым межпланетным аппаратом – им стала в январе 1959 г. счастливо промахнувшаяся мимо Луны советская станция «Луна-1» (НК № 2, 1999, с. 70-71; № 3, 2009, с. 62-63). Не был он и первым земным зондом, успешно и длительно работавшим в межпланетном пространстве – это достижение принадлежит американскому аппарату Pioneer 5, запущенному в марте 1960 г. (НК № 6, 2009, с. 64-66). Наконец, Mariner 2 не был первой АМС, направленной к Венере, – его опередила на полтора года советская «Венера-1», которая, увы, вышла из строя через несколько дней после выведения на межпланетную траекторию в феврале 1961 г. Mariner 2 должен был погибнуть при запуске, но буквально чудом вышел на межпланетную трассу. Несмотря на целую серию отказов, он стал первым аппаратом, достигшим другой планеты в работоспособном состоянии и успешно исследовавшим ее. Его полет обозначил перелом в советско-американском соревновании в планетных исследованиях. СССР запустил к Венере в феврале 1961 г. и августе – сентябре 1962 г. пять зондов, ни один из которых не выполнил программу. США ответили двумя стартами и добились успеха со второй попытки. Наконец, Mariner 2 стал родоначальником очень успешной серии межпланетных зондов, которым довелось совершить первую разведку Солнечной системы. Тремя годами позже Mariner 4 передал первые снимки поверхности Марса. В 1967 г. Mariner 5 совместно с «Венерой-4» поставил точку в дискуссии об условиях на поверхности Венеры. Затем Mariner 6 и 7 продолжили изучение Марса с пролетной траектории, а Mariner 9 выполнил глобальную съемку Красной планеты с орбиты. В 1973 – 1974 гг. Mariner 10 совершил рейс по маршруту Земля – Венера – Меркурий, отсняв с высоким качеством половину поверхности ближайшей к Солнцу планеты. Наконец, два аппарата, созданные по проекту Mariner Jupiter Saturn и запущенные в 1977 г. под именем Voyager, исследовали Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун и в настоящее время продолжают изучение космической среды на границе гелиосферы и межзвездного пространства.
