В 1964 году, когда в Боинг начали работы над новым самолетом (Model 737) (хотя первые проработки начались еще в 1962-м), его основные конкуренты по рынку — ВАС 1-11 и DC-9 — уже проходили сертификацию. Первоначально в фирме прогнозировали, что общий пакет заказов на новую машину составит 600 единиц. Знали бы тогда, что это значение будет превышено более чем в 16 раз! С целью ускорения работ по новой машине в ее конструкции использовались технологии, хорошо себя зарекомендовавшие на Боинге 707 и 727 (например, «заимствован» их фюзеляж, правда, укороченный, а также хвостовое оперение Боинг 707). Так, степень унификации конструкции с Боинг 727 составила почти 60%. Однако крыло пришлось значительно переработать, т.к. на статических испытаниях произошло разрушение одного из его элементов при нагрузках, меньших нормативных. Благодаря этому, машина получила модернизированное крыло, позволившее ей выполнять полеты с коротких ВПП и улучшившее характеристики крейсерского полета.
