Исследования по самолету, способному заменить на пассажирских линиях Ту-134 и Як-42, а заодно и Ан-24 с Як-40, начались в АНТК Антонова еще в начале 90-х. Первоначально его планировали создать на базе довольно успешно эксплуатировавшихся машин семейства Ан-72/74. Так, в 2001 году создан самолет Ан-74ТК-300, на котором двигатели перенесли с верхней части крыла под него (справедливости ради стоит отметить, что подобного рода конструкторское решение уже использовалось «антоновцами» в конце 60-х при работе над военно-транспортным самолетом Ан-60). Это дало свои плюсы — пожертвовав так и не востребованной возможностью КВП, удалось увеличить скорость машин. Но вот по топливной эффективности даже модернизированная машина не могла конкурировать с существовавшими на то время региональными самолетами. Что уж было говорить про перспективные машины?! Тогда-то и было принято решение о начале работ по проекту пассажирского самолета Ан-74-68, который должен был получить новое крыло, более длинный по сравнению с Ан-74 фюзеляж и новые двигатели Д-36 5-й сер. с измененной конструкцией реверса. Но и это не был выход из положения. Поэтому в 2001 году «с нуля» началось рабочее проектирование новой машины, получившей обозначение Ан-148. По сравнению с «Чебурашкой», он получил более длинный фюзеляж увеличенного диаметра, крыло новой конструктивно-силовой схемы и новые двигатели Д-436-148 с электронной цифровой системой управления.
