Первый полноразмерный гидросамолёт был построен в 1900 австрийским инженером Вильгельмом Крессом (Wilhelm Kress, 1846-1913). Он же впервые в истории авиации был оснащён двигателем внутреннего сгорания. Однако взлететь ему не удалось. 3 октября 1901, во время одной из пробежек, аппарат опрокинулся и пошёл на дно озера Тульнербах. После Кресса было немало других попыток взлететь с воды, но все они кончались неудачно. Летать удавалось лишь гидропланерам братьев Вуазен, но они взлетали с Сены не сами - буксировались катерами. Первый самолёт, которому удалось взлететь с воды самостоятельно, создал французский авиаконструктор Анри Фабр (Henri Fabre, 1882–1984). Его Hydravion впервые поднялся с водной глади залива близ Марселя 28 марта 1910. Однако летал он неважно. Дальность полёта не превышала 10 км, что для 1910 было весьма скромно. Да и на воде, из-за слишком малых поплавков, он держался неуверенно. Первый же практичный гидросамолёт, уверенно чувствовавший себя и на воде и в воздухе, к тому же способный перевозить ощутимую полезную нагрузку, построил американец Глен Кёртисс (Glenn Hammond Curtiss, 1878-1930).
