Так сложилось, что чаще всего гидроэнергетику связывают с реками. Речной сток как источник энергии используется людьми уже несколько тысячелетий, и первые гидроэлектростанции построены на реках. Мировой энергетический потенциал рек оценивается в 40 тыс. тераватт-часов (ТВт·ч) в год — вдвое больше электроэнергии, производимой в мире всеми известными способами. Общая протяжённость рек на земном шаре — десятки миллионов километров, а суммарный годовой сток в Мировой океан — 42 тыс. км3. Грех не использовать такой потенциал.
