Уран известен с древних времен, когда его использовали для окраски керамических изделий. Второе открытие урана произошло в 1789 г., когда немецкий химик Мартин Генрих Клапрот восстановил извлеченную из руды золотисто-желтую "землю" до черного металлоподобного вещества.
