Первая пилотажная группа в составе Авиационного корпуса армии США, получившая название "Три мушкетера" (Three Musketeers), была создана в конце 1927 г. Группа выступала на трех истребителях PW-9. Некоторое время ведущим "Трех мушкетеров" был знаменитый Чарлз Линдберг. Группа просуществовала меньше года. Ее расформировали в сентябре 1928 г., после того как менее чем за месяц разбилось трое летчиков. 1932 г. в Центре боевого применения (US Air Corps Tactical School) на авиабазе Максвелл-Филд создали группу "Three Men on the Flying Trapeze" на истребителях P-12. Командиром группы стал капитан Клэр Ченнолт, который впоследствии прославился как командир воевавших с японцами знаменитых "Летающих тигров". За четыре года своего существования "Three Men on the Flying Trapeze" выполнила 50 публичных показов. Истинные причины формирования пилотажной группы, стяжавшей всемирную славу под наименованием "Тандербёрдз" (Thunderbirds), подернуты дымкой истории. Есть красивая легенда о желании командования ВВС США сократить количество расплодившихся пилотажных групп до одной и даже, якобы, издавшего соответствующий приказ. Может быть, такой приказ и был, только в жизнь его проводить не спешили. Более того, новые пилотажные группы в недрах американских ВВС возникали даже после формирования "Тандербёрдз".
