После завершения эры многоразовых обитаемых кораблей с крылатой посадкой мировая космическая индустрия вновь обратилась к теме повторного использования космических средств, только теперь речь идет не о кораблях, а о первых ступенях ракетных систем. Если за программами типа Space Shuttle и «Буран» стояло намерение обеспечить сведение с орбиты крупногабаритных грузов (это так и не пригодилось) и стремление защитить экипаж от сильных перегрузок при возвращении на Землю, то с многоразовыми первыми ступенями все гораздо проще — речь идет о чистой экономии. Ракетные двигатели первой ступени — изделие сложное и дорогостоящее. Разработчики возвращаемых систем обещают в случае успеха их программ радикальное снижение стоимости космических запусков, а значит, их бoльшую доступность для разных хозяйственных нужд и космического туризма.
