«Действительно ли мне нужно спать?» Путешествуя по миру и беседуя о сне, я задавал этот вопрос снова и снова. И всегда ответ был ясен: да, сон нужен всем. Подобно голоду, жажде и половому влечению, сон — физиологическая потребность. Ученые давно уже озадачены вопросом, что заставляет нас проводить треть жизни в бессознательном состоянии. Один из наиболее известных в мире исследователей сна Аллан Рехтшаффен (Allan Rechtschaffen), признавая, что однозначного ответа у нас пока нет, в 1978 г. сказал: «Если сон не выполняет абсолютно жизненно важную функцию, тогда это крупнейшая из всех когда-либо существовавших ошибок эволюции». В 1990-х гг. другой ведущий исследователь сна Алан Хобсон (Allan Hobson) пошутил, что единственная известная функция сна — избавление от сонливости. В исследованиях последних 20 лет наконец начали появляться хотя бы частичные объяснения, зачем нам нужно спать. Совершенно ясно, что сон служит не единственной цели. Он необходим для оптимальной работы многих биологических процессов — для поддержания иммунитета и правильного гормонального баланса, эмоционального и психического здоровья, для обучения и памяти, для очистки мозга от вредных веществ. И в то же время ни одна из этих функций не нарушается полностью при отсутствии сна. В общем, сон улучшает работу этих систем, но не абсолютно необходим для них.
