Во время Первой мировой войны, 31 мая 1916 г., разыгралось одно из крупнейших в истории морских сражений — Ютландский бой. Для англичан и немцев он был в какой-то степени незапланированным. Днем 30 мая был перехвачен приказ командующего германским флотом вице-адмирала Р. Шеера (Reinhard Scheer; 1863–1928) эскадре германских линейных крейсеров — выйти в море. В эту эскадру входило пять кораблей, поддерживаемых легкими силами. Позади, на расстоянии 50 миль (90 км), шли главные силы. План немцев заключался в следующем: их линейные крейсера под командованием вице-адмирала Ф. Хиппера (Franz Ritter von Hipper, 1863–1932) должны были послужить приманкой для части английского флота. Задачей крейсеров было связать англичан боем и навести их на свои главные силы. Немецкие линкоры, объединенные во «Флот открытого моря» быстро уничтожают противника, прежде чем подоспеют главные английские силы («Гранд Флит»). Всего немцы вывели в море 16 линейных кораблей, 5 линейных крейсеров, 6 броненосцев, 11 легких крейсеров и 60 эсминцев. Для наблюдения за выходом неприятельского флота и нанесения предварительных ударов к английским базам были посланы 11 подводных лодок. Перед выходом Р. Шеер приказал включить в состав Флота открытого моря 2-ю эскадру линейных кораблей, состоявшую из шести броненосцев-додредноутов, чтобы отчасти скомпенсировать превосходство англичан в тяжелых орудиях. Оборотной стороной была низкая скорость хода и малая защищенность устаревших линкоров.
