Гражданская поэзия в России всегда была довольно ходким товаром, принося авторам — наряду с реальным или воображаемым терновым венцом — широкую известность и популярность. Кого знают сегодня даже те, кто не привык в минуты досуга доставать с полки поэтическую книжку? Не вдаваясь сейчас в разговор о качестве стихов или мере таланта, просто назовем, кто сразу приходит на ум: Игорь Иртеньев, Дмитрий Быков, да даже Эдуард Лимонов (хотя последний более известен не столько гражданскими стихами, сколько собственно политической активностью).
Представление о гражданской поэзии именно как о протестной возникло не сегодня; пожалуй, его можно «диагностировать» с 1860-х годов. Именно по этому критерию она противопоставлялась поэзии политической — в этом легко убедиться, заглянув хотя бы в Брокгауза и Эфрона. В уже советской «Литературной энциклопедии» 1925 года повторяется то же самое с некоторыми добавлениями: «Гражданская поэзия характеризуется тем, что основные темы ее относятся к защите общественных интересов... Гражданский поэт — глашатай общественных настроений и чувств, будящий общество и призывающий его к деятельности».
