Роман "Гулящая" повествует о трагической истории крестьянской девушки, которую обстоятельства толкают на позорный и губительный путь гулящей. С исключительной силой звучит в романе тема "пропащей силы". Панас Мирный предстает перед читателем как суровый летописец эпохи.