Пространственно неограниченная плоская волна, как одно из возможных решений уравнений Максвелла, является математически корректным, но физически бессодержательным образом. Отмечено, что физически реализуемые решения вида неплоских волн характеризуются вне материальной среды отклонением от строгой поперечности волны тремя составляющими поляризации, сверхсветовой фазовой и субсветовой групповой скоростями, дисперсией, непременным присутствием фрагментов стоячей волны ('остановленным светом'), а также существованием массоподобной величины, которая может быть определена как конечная наблюдаемая (но не имманентная) инертная и гравитационная масса покоя фотона. В ряде мысленных экспериментов не удается отличить последнюю от массы покоя в стандартном понимании.
