Пособие включает в себя работы известного литературоведа Р. М. Самарина по зарубежным литературам средних веков и Возрождения, литературам XVII -- XX вв. Разделы пособия посвящены как отдельным вопросам литературного процесса так и творчеству некоторых писателей.
В отличие от предыдущего издания (1978 г.) пособие дополнено статьей "Проблема натурализма в литературе США и развитие американского романа на рубеже ХІХ --ХХ веков".
