Описывается научная и общественная жизнь Московского университета во второй половине ХІХ века, деятельность его ученых в области естествознания и общественных наук. Показана острая борьба материализма против идеализма, демократических и социалистических элементов русской культуры против сил реакции, генетическая связь этой борьбы с философскими и социально-политическими идеями 40-х годов.
