Серед найпоширеніших розподілів усього різноманіття соціологічних теорій - розподіл на теорії так званого об'єктивістського (традиційного, структурного) напряму та на теорії так званого інтерпретативного напряму. Головна відмінність між цими напрямами соціологічної думки - підхід до розуміння соціального світу. Соціологи першого напряму вважають соціальний світ таким, що об'єктивно існує та чекає на вивчення. Соціологи другого напряму пропонують утриматися від судження про об'єктивність соціального світу, вважають соціальний світ соціально сконструйованим, зокрема й сконструйованим процедурами його вивчення. Переважна більшість соціологічних теорій належить до першого напряму.
