Книга воссоздает историю идейной борьбы вокруг первого русского революционного произведения, показывает, как произошло крушение созданной в прошлом веке либеральной легенды о Радищеве, подробно рассказывает о "загадках" "Путешествия из Петербурга в Москву", научных спорах, которые идут в советской исторической науке.
Большое место авторы отводят критике современных буржуазных исследований о Радищеве, привлекая в связи с этим новые материалы об отношении писателя к американской и французкой революциям, к мировой освободительной мысли того времени. Книга освещает неизвестные советскому читателю страницы духовной трагедии Радищева, уделяет большое внимание теме "Радищев и Робеспьер". Конкретный анализ сочетается в работе с постановкой ряда методологических проблем изучения общественной мысли.
