Ця книжка - про нову етику відповідальності, нагальна потреба в якій зумовлена глобальним характером сучасної науково-технічної цивілізації. Критикуючи обмеженість антропоцентризму в етиці, Йонас підпорядковує етику онтології, в якій поєднує імператив збереження буття природи. На противагу формальній етиці норм Йонас розбудовує матеріальну етику цінностей, яка на основі "евристики страху" та концепту "переваги негативних прогнозів над позитивними" має запобігати такій активності людини, що за своїми глобальними наслідками була б згубною для людини та природного довкілля. Принцип відповідальності розбудовується на противагу "принципу надії" Е. Блоха, іншим утопічним (марксистським і неомарксистським) конструкціям майбутнього, а також ліберально-прогресистським моделям розвитку сучасного суспільства.
