Західні науковці почали цікавитися арабською цивілізацією на зламі десятого-одинадцятого століть від Різдва Христова. Переважна більшість перших сходознавців були монахи. Вони досліджували арабські культурні надбання, про які дізнавалися від вихідців із Андалусії, Єгипту та Шаму. Перш за все, увага дослідників була прикута до вивчення арабської філософії, алгебри, арифметики, астрономії, лікарської справи, хімії і ворожіння.
