Перехід від вольового до економічного підходу у відносинах між державою і виробниками (постачальниками) матеріальних ресурсів почався в XVII віці, коли уперше з'явилася згадка про участь держави в ринкових відносинах як їх суб'єкта.
Історично перші згадки про заходи в Росії, які з певними обмовками можна розглядати як публічні торги, відносяться до періоду царювання Олексія Михайловича. Зберігся царський Указ, датований 7 липня 1654 р., про підрядну ціну на доставку в Смоленськ борошна і сухарів.
Вже перші конкурси, організовані в той час, мали специфічні риси, характерні і для сучасних торгів. Насамперед, мова йде про відвертість і прилюдність відбору при проведенні торгів.
